As espumas mais utilizadas no combate a incêndio são as AFFF e AFFF-AR. O primeiro tipo, AFFF, deriva do termo Aqueous Film-Forming Foam (espuma formadora de película aquosa), é uma espuma completamente sintética. Ela consiste de uma combinação de fluoroquímicos e hidrocarbonetos surfactantes combinados com solventes de alto ponto de ebulição e água.

Os surfactantes são químicos capazes de alterar as propriedades da superfície da água. Surfactantes fluoroquímicos alteram essas propriedades de forma que uma película fina possa se espalhar em um combustível hidrocarboneto, mesmo que essa película aquosa seja mais densa que o combustível. Já a espuma tipo AFFF-AR possui o mesmo princípio da AFFF com a adição da propriedade Alcohol Resistant (resistente ao álcool). Isso acontece porque as bolhas formadas pelo AFFF comum estouram em contato com combustíveis que são miscíveis com água. Para alterar essa propriedade é acrescentado uma solução polimérica a espuma, assim, quando essa espuma é aplicada a um combustível miscível com água, é formada uma membrana polimérica entre a espuma e o combustível.